秦衔月被林美君半拉半扶着，一路穿过曲折宫廊，进了一处僻静偏殿。
殿门一推开，满眼皆是堆得齐整的贺礼。
锦盒、玉盏、书画卷轴、各色珍玩，皆是朝臣宗室预备中秋敬献给帝后的贡品。
秦衔月站在门口，眉尖微蹙。
“你带我来这里做什么？”
“实不相瞒，我想请姑娘看一幅画。”
林美君说着，反手掩上门，吸了吸鼻子，强装镇定地走到一方长案前，取下最顶层一卷轴。
展开时，满殿似都亮了几分。
是一幅《百凤朝贺图》。
绢本设色华贵至极，百凤姿态各异，羽色流光溢彩，祥云缭绕，霞帔铺陈，一看便是出自名家之手，耗工费时数月方成。
只是为首那只最大的凤凰，尾翼处却被划了长长一道口子。
金粉剥落，裂痕狰狞，在精致的画面上显得格外刺目。
秦衔月心头一沉。
“这是……”
“这是我母亲特意为老太后备的中秋贺礼。”
林美君眼眶瞬间红透，声音发颤。
“方才我送来供内省登记时，一时失手，竟……竟弄成了这样。一会儿祭月礼毕，百官就要进献贺礼，若叫陛下和太后看见，林家便是大不敬之罪，满门都要受牵连的。”
秦衔月当即打断。
“既如此，你该立刻禀报你父亲，一同想办法补救，而不是拉我来此。”
“不行！”
林美君把头摇得像拨浪鼓。
“姑娘不知，我父亲一向治家严厉，他若知道是我毁了御贡之礼，不等出这宫门，便会活活打死我！”
秦衔月眸色微冷，已隐约猜到她的心思。
“那你想如何？”
林美君哭得梨花带雨，语气带着一丝孤注一掷的恳切。
“姑娘是未来太子妃，又深得老太后疼宠。这事若是你‘一时不慎’弄坏的，顶多算皇家内部琐事，陛下与太后断不会深究。可若是我……便是死路一条。”
秦衔月气极反笑，后退一步，眼神彻底凉了下来。
“你想让我替你顶罪？”
她懒得与她绕弯，直接点明利害。
“先不说我是否有这个福气，得陛下和老太后另眼相待。单说这未经允准私闯凝瑞殿，就已经是不小的罪过，再加上损毁御礼...
一旦其中再有贺礼遗失或错漏，多罪之下，你认为陛下会轻易赦免于我？
便是为了给朝臣一个交代，重罚贬斥都是轻的。你这哪里是求我帮忙，分明是让我代为前去送死。”
林美君脸色掠过一丝不自然，却仍咬着牙坚持。
“你不一样，你有东宫撑腰，太子殿下会为你求情，我也会求父亲在朝上为你开脱。
可我……我若认罪，必死无疑。”
她说着便要伸手来拉秦衔月。
“我在宫中没有别的熟人，只有你一个朋友，看在往日情分上，你就帮帮我吧。”
秦衔月冷冷抽回手。
“你我之间，从无情分可言。抱歉，这事我无能为力。”
说完转身便要推门离去。
林美君见状急了，脱口而出：
“我怀了砚迟哥哥的骨肉！若我被重刑责罚，这孩子一定保不住！你当真要眼睁睁看着一条小性命，因你袖手旁观而死吗？！”
秦衔月脚步猛地一顿，像被钉在原地。
林美君……怀了顾砚迟的孩子？
他们虽早有婚约，可顾砚迟一直忙于公务，婚事一拖再拖。
原来在她不知道的时候，两人早已私定终身，交付了彼此。
湿衣已经换下，秦衔月却仍觉得此刻周身都被湿冷包围，一如那日在东湖画舫之上。
“是他让你来找我的？”
回想起那日雅集，顾砚迟亲口否认她是侯府养女。
难道真的像旁人所议论的那样，自己不过是他用来笼络东宫的一个工具而已。
林美君没有回答。
就在这时，殿门轻轻一动。
顾砚迟闪身而入，迅速将门虚掩上。
他明显黑了，也瘦了。
一身绯色官袍穿得挺拔，肩上绣的纹样早已从云雁，换成了孔雀，连升两级，已是少年显贵。
这般年纪有这般政绩，放眼整个大周朝，也屈指可数。
前程似锦，未来不可限量。
顾砚迟看见秦衔月的那一瞬，千言万语堵在喉间，最终只化作一声极轻的颔首。
他转向林美君，声音低沉。
“你们说得如何？时辰快到了。”
林美君立刻扑进他怀里，哭得浑身发抖。
“砚迟哥哥，秦姑娘不相信我怀了你的骨肉，不肯帮我……我不想孩子还没出世就没了啊……”
顾砚迟闭了闭眼，再睁开时眉头紧蹙。
他轻轻拍了拍林美君的后背安抚，片刻后，才抬眼望向近在咫尺、却远如天涯的那个人。
“皎皎……”
张了张口，话语还是如骨刺梗在喉头。
秦衔月上前一步，嗓音有些发散。
“这就是你要给我的交代？”
顾砚迟僵在原地，半晌才猛地回过神。
秦衔月口中的“交代”，是临出京办差前，在东宫巷口拦下车队的郑重许诺。
他今日确已做好万全准备，奈何天不从人愿。
当她问出这句话时，顾砚迟隐隐觉得眼前的秦衔月与往昔有些不同，却一时捉摸不透究竟何处变了。
秦衔月看着如今的顾砚迟。
鲜衣绯色，身姿挺拔，眉目依旧俊朗。
只是昔日少年人眼底的莽撞与赤诚，早已被位列朝班的威仪与沉稳取代。
他周身萦绕着官场的烟火气，带着功成名就的锋芒。
却再也找不到半分从前那个会偷偷给她送馒头、会护着她不受欺负的阿兄的模样。
大约是从他迈进殿中那一刻起，阳光便被关在了身后吧。
她忽觉自己站在这里极其讽刺，抬步便朝殿外走去。
然而临到门前，却被顾砚迟拦住。
“你不能走。”
秦衔月头也不回。
“你也同意我替她顶罪？”
顾砚迟无言以对，索性一手将林美君从殿内拉出，重新关好殿门。
隔着菱花格眼望去，秦衔月清瘦的身形有些模糊。
顾砚迟声音闷闷的，终是开了口。
“对不起，我不能失去这个孩子。”
言罢，便拉着林美君头快步走远。
殿内，秦衔月站在原地，听着那脚步声渐渐远去，心绪竟异常平静。
这不是早就预料到的吗？
即便重来一次，他依然不会选择自己。