杀机顿起，夜风凝血。
张靖咽了口唾沫，垂在身侧的手，隐蔽地打了几个手势。
身侧一名心腹亲信会意，悄然后退半步，骤然转身，撒腿便往北关深处狂奔。
“嗖——”
崖壁上又是一记冷箭，不偏不倚地贯穿了那亲信的后心。
尸体借着惯性扑倒在地，滑出老远。
“张千户，别白费心机了。”杜游刀锋压在张靖的颈动脉上，冷嗤道，“你那点求救的盘算，省省吧。”
话音未落，南关大门外蹄声如雷。
周起披坚执锐，率领大批巡防营精骑冲入关内，以摧枯拉朽之势，将南瓮城周遭的守军尽数压服缴械。
周起翻身下马，大步流星走到张靖面前，一把揪住他的衣领：
“阿骨朵生性多疑，献关这等大局，定不会全押你一人身上？说！暗桩是谁？在哪？！”
张靖眼神闪烁，还欲狡辩：“周千户何意……本将听不懂……”
周起根本不与他废话，拔出腰间藏锋，一刀攮进张靖的大腿。
“啊——！”张靖凄厉惨叫。
周起手腕一拧，刀刃在血肉里绞了半寸：“说！”
“在……在北门！”张靖疼得面容扭曲，嘶声哀嚎，“是我的小妾！”
“留一队人守南门。杜游，押上他，去北门！”
周起拔出藏锋，率领五百善射精骑，将张靖架在中间，直扑北关。
北门瓮城之上，数十名右臂系着白布的叛兵察觉到了南边的异动，纷纷拔刀抽弓，准备据险反抗。
周起脚步未停，身侧精骑在奔跑中张弓搭箭。
“放！”
一连串弓弦震颤的裂帛声。
那些刚冒出头的叛兵来不及拉满弓弦，便被凌厉的重箭接连射穿咽喉，如下饺子般从城墙上栽落。
混乱中，周起眼尖，一眼便觑见个身形瘦小的兵卒。那人身法灵活，在箭雨的死角中左右腾挪，直奔控制千斤闸的绞盘石屋而去。
崖壁上的马不六也注意到了这个身影，连发两箭，却都被那人借着石柱的掩护险险避开。
“看住他！”
周起将张靖扔给杜游，几步冲上关墙阶梯，一脚踹开石屋的厚重木门。
屋内，那个瘦小身影正双手握着一根粗大的精钢钎，插入了千斤闸的齿轮卡槽之中。
“当啷”一声爆响，机括被彻底卡住。
周起大步跨入，举起藏锋便要斩下其首级。
那人却不闪不避，反而转过头来，坦然受死。
借着火把的光亮，周起看清了那头盔下的一张脸，高鼻深目，轮廓分明，虽作男装打扮，却分明是个女子。
周起刀锋悬在她的颈边，一把攥住她的衣领，将其拖出石屋，掼在张靖面前。
“是她么？”周起冷声问。
张靖看着地上那个往日里温顺娇媚的妾室，眼中满是恐惧与不舍，颓然地点了点头。
周起对上她的视线，那双眼眸幽冷锐利，透着草原野狼般的桀骜：“阿骨朵的隐狼？”
那女子迎着刀锋，毫无惧色：“知道的还不少。闸门已死，你们关不上了。”
一名亲卫快步跑来，抱拳禀报：“大人，城墙上与关门外的叛兵已尽数肃清！”
周起不再理会那女子，刀尖挑起张靖的下巴：“天狼人几时入关？约定的暗号是什么？若敢错半个字，我先剐了你。”
张靖最后一点侥幸已被连根拔起，心胆俱裂之下，哪还敢有半点隐瞒，颤着嗓子将底细尽数吐露：
“丑时三刻……不见暗火，便是关内生变。暗号是城楼火把三短一长，循环三次。对方尖哨对口令……上句‘长生天降下大雪’，下句回‘白骨河水不生草’……”
“杜游，看好他们。”
周起收刀入鞘，转身走向关城中央的校场。
此时，关内那一千多名被蒙在鼓里的守军，已被巡防营的兵马尽数驱赶聚集于此。
火把通明，照亮了一张张惊恐、茫然而不知所措的脸。
周起走到高台之上，俯视着这群狼河关守军。
“兄弟们！”周起气沉丹田，“我是巡防营千户，周起！”
台下一阵骚动。周起在云州的赫赫凶名，这帮守备军早有耳闻。
“我知道，你们当中的绝大多数人，根本不知道今夜发生了什么！”周起伸手指向被按跪在地的张靖，
“你们的千户，张靖！准备在今夜，打开关门，把天狼人的铁骑放进关中！”
一语抛出，满庭大哗。
底下的士卒纷纷变了脸色，无数道错愕、震怒的目光，剜向了瘫在地上的张靖。
“难怪！难怪今夜不让咱们夜不收出关！”人群中，一名斥候老兵红着眼怒吼，
“连马鞍都逼着咱们卸了，死憋在营房里，原来是怕咱们撞见天狼人的前锋！”
“这狗娘养的，是要把咱们蒙在鼓里，让天狼人把咱们在睡梦中全宰了啊！”
......
群情激愤，骂声如沸。
若不是有巡防营的精锐持刀拦着，早有士卒冲上来将张靖生吞活剥了。
“安静！”
周起刀鞘重重磕在木台上，压下了满场的叫骂。
他走下高台，直逼进人群之中：
“你们说得不错！他就是要你们连刀都拔不出来，稀里糊涂地做个断头鬼！”
周起刀锋直指南方：
“可你们死了，就算完了吗？我问你们，你们的爹娘妻儿，此刻在哪？！是不是都在这狼河以南的屯堡村寨里？！”
“张靖拿你们的脑袋当了敲门砖！这关门一破，阿勒坦的铁骑踏过去，你们的家小，就是马蹄下的烂泥！你们的女人，会被他们用麻绳拴着脖子拖去草原当奴仆！你们的爹娘，会被一刀砍下脑袋悬在马前！”
周起字字诛心，句句见血，将一幅人间炼狱的图景生生撕开在众人眼前。
“他张靖拿你们全家老小的命，去换天狼人的高官厚禄！让你们断子绝孙，到了九泉之下都没脸见祖宗！你们，甘心当这垫脚的替死鬼吗？！”
“不甘心！！”几名血气方刚的年轻士卒眼眶充血，脖颈上青筋暴起，嘶吼出声。
周起收刀，重新走上高台。
“我信得过你们。刀枪还在你们自己手里，你们没跟着他做叛贼，就还是大宁的铁骨汉子！”
“今夜，关外的狼崽子以为这关里是一群没了牙的肥羊。我要你们握紧刀！跟我一道，劈碎他们的头骨！把这狼河关，变成埋葬天狼人的坟墓！”
“大宁的汉子，敢不敢战？！”
“战！战！誓死守卫狼河关！！”
周起当即下令：“全军听令！各归建制，弓弩上墙！刀盾伏于暗堡！没有本将的军令，任何人不得发出一丝响动！”
……
丑时三刻。
狼河关以北的幽暗峡谷中，传来一声悠长、凄厉的狼嚎。
北门角楼之上，负责举火把的兵卒转头看向下方的周起。
周起神情肃杀，微微点头。
兵卒立刻点燃特制的松脂火把。
举起亮两息，按入灭三息，是为“短”。
亮五息，灭三息，是为“长”。
三短一长，循环三轮。
峡谷中死寂了片刻。
紧接着，急促的马蹄声响起，十几骑天狼尖哨从黑暗中驰出，停在城墙弓箭射程之外。
“长生天降下大雪！”为首的尖哨用生硬的宁朝官话高声大喊。
城墙垛口后，一名巡防营精锐，扯着嗓子大吼回应：“白骨河水不生草！”
草原部族用兵，绝非蛮横无脑。
哪怕对上了暗号，那十几名尖哨也没有立刻发信号让大军入关，而是直接策马来到吊桥前。
“开门！我们要过关查探！”尖哨首领喊道。
周起早有准备，挥手示意。下方的两扇木门被缓缓绞开。
十几名尖哨肆无忌惮地纵马入关。
他们勒住缰绳，扫视着关内。
城墙上的守军皆被缴了械，被数十名臂缠白布的“叛军”用刀指着，瑟缩在墙根下。
“那些不听话的宁人呢？”尖哨首领扬起马鞭，指着关内的兵房，“带路！我要亲自验看！”
杜游满脸堆笑地迎上前，牵住尖哨首领的马缰：“将军息怒，张千户已将那帮不识相的，全都锁进南坡的兵房了！将军请随我来！”
十几骑跟着杜游来到南坡兵房。
周围几十个臂缠白布的“叛军”正手持钢刀，守在兵房前。
屋内昏暗的油灯下，宁军士卒如待宰的猪羊般挤作一团，面如土色，完全是一副大势已去、任人鱼肉的绝望惨状。
尖哨首领见这平日里耀武扬威的守军竟窝囊至此，鄙夷嗤笑。
“走！出南门！”
十几名尖哨这才放心地顺着主道，一路从南门穿出，纵马踏入了云州地界。
关南夜色下，只有巡防营提前布置好的几顶零星帐篷，以及两支举着火把、看起来毫无防备的巡逻队。
天狼尖哨在关外三里处散开盘旋。
为首的老斥候翻身下马，解下腰间的空牛皮箭囊置于地面，将耳朵贴在箭囊上听了半晌的动静，又站起身，逆着风口仔细嗅了嗅夜气。
在确认地底没有大股伏兵的震颤，风里也没有兵戈与生人气味后，他们这才拨转马头，重新穿过狼河关，消失在北面的峡谷中。
他们根本不知道，在视野尽头那片低矮丘陵的背面，卫凌将大阵选在了绝对的下风口。
为了防备天狼人“听地音”，上千匹战马不仅被衔枚裹蹄，更被强行缚住四腿，按卧在垫满软沙的深沟底，将战马烦躁挣扎的震颤彻底化解。
至于那数千甲士，皆如活死人般嵌在沟壁上，与荒凉的夜色融为了一体。
“阿古拉将军！”尖哨奔回主力阵前，抚胸禀报，
“暗号无误，关内宁军已被控制，南面云州地界平野开阔，安全无虞。可以入关！”
端坐在高头大马上的天狼将军阿古拉，满意地摸了摸满是络腮胡的下巴。
“前军一千人，先行入关！直插云州腹地！中军随本将跟上！”
号角呜咽。
黑压压的天狼轻骑，顺着峡谷狂涌向狼河关。
马蹄踏在铺满细沙的吊桥上，发出声声闷响。
天狼骑兵毫无防备地涌入北门瓮城，顺着主道，向着敞开的南门狂奔。
五百人……八百人……一千二百人……
当前锋骑兵刚刚冲出南门。
“嘎吱——轰！”
原本大开的南关重门，在粗大绞盘的疯狂转动下，轰然闭合，千斤闸也随之落下！将天狼大军一分为二！
被堵在南门内侧的天狼骑兵勒住战马，惊骇地望着那铁木重门。
就在这一瞬，狼河关两侧原本寂静的城墙上、暗堡里，无数火把冲天而起，将整个城关照得亮如白昼！
“有伏兵！中计了！退！退出去！”南门口天狼将官嘶声裂肺地狂吼。
但前面已经停住，后面不知情的骑兵还在顺着北门往里疯狂挤压。
一千多名骑兵连人带马，像被塞进了一个巨大的铁桶，在瓮城与主道内撞作一团。
北关外，尚有数百骑兵被堵在峡谷之中，进退维谷。
北门城墙正中的女墙后。
周起俯视着下方如没头苍蝇般乱撞的天狼铁骑，抬起了右手。
在他身旁，数台卧牛般庞大的床子弩已褪去伪装。
数十名精壮士卒正咬紧牙关，疯狂转动着巨大的绞轴。
粗如儿臂的牛筋弓弦被寸寸拉满。
长达七尺、锋刃如凿的破甲重矛，被稳稳架在弩槽之中，直指下方拥挤于峡谷中的天狼铁骑。