第一百二十八章 江南巨富
沈观澜与宋惊鹤素未谋面，只观他处置赈灾庶务条理分明、举重若轻，便知这人有几分真才，便顺势将他扯进了江北官场的局里。
一来，他身边确需一柄得力臂膀；
二来，他对于这个曾经敢与谢沉舟抢人的人有些好奇。
说起来，他宋惊鹤曾娶谢家嫡女，论辈分，还是谢沉舟正经的妹夫。
当年谢沉舟一笔朱砂，将他流放到这江宁，也是打着让他远离京城，日后少在江芷衣面前晃荡的主意。
只是没想到，几年过去，时移世易，美人早已香消玉殒，物是人非。
沈观澜与宋惊鹤联手理事，不过旬日，便将江北贪腐一案查得水落石出。
沈观澜年纪轻轻便身居要职，与谢沉舟本是一路心性，手腕亦是狠厉果决。
一时间抄家问斩、清剿余孽，将盘踞江北多年的世家势力连根拔起，丝毫不留情面。
河堤修整之事有条不紊地推进，可沈观澜翻阅赈灾粮款账册时，却叫他发现一桩有意思的事儿。
“这多出来的五千石的粮食是哪里来的？”
那数目足够两个受灾县的百姓安稳度日七八日，若是稍稍节用，撑过半月也绰绰有余。
下属躬身回禀，
“是江宁城内一家粮号所赠，听闻粮号东家与宋大人交情匪浅，得知江北受灾，未作半分犹豫，便即刻调粮驰援。”
“交情匪浅？”
沈观澜眸底掠过一丝玩味，
“是男是女？”
这些时日共事，他无意间瞥见宋惊鹤怀中常藏一方素绢帕，针脚细密，像是女人的物件。
可又听闻，五年前他便是已经同谢婉茵和离。
谢婉茵另嫁，孩子都能打酱油了。
可宋惊鹤却孑然一身，始终未再续弦。
一个身居高位的壮年男子，长年累月独守空房，即便无心风月，官场应酬之间，也自有趋炎附势之辈送上温柔乡。
他不信宋惊鹤身边，当真半分牵绊也无。
这一起了心思，他便着人去查了。
不查则已，一查之下，连沈观澜都微感讶异。
那粮号东家，不仅在江宁把持粮铺，更涉足票号、漕运，江南地界数座声名鹊起的酒楼，皆是这五年间悄然兴起，短短时日，已然积下泼天富贵，堪称一方巨富。
也难怪能在两日之内，轻易调出五千石赈灾粮。
可再往下查，线索便骤然中断。
查不出姓名，查不出出身，连是男是女都无从知晓。
这份隐秘，反倒彻底勾动了沈观澜的好胜心。
江北政务早已了结，他却借着核查账目的由头，赖在江宁迟迟不肯离去。
江芷衣早收到了沈观澜查她的消息，一连几日都没有回姜宅，就住在状元楼的厢房里。
她身着一袭浅碧色罗裙，乌发如瀑垂落肩头，仅用一根素色丝带松松束着。
葱白指尖轻拨白玉算盘，珠玉清脆作响，待将最后一笔账册入库，又拨出银钱扩造漕运船队，才缓缓停手。
她偏过头，看向阶下侍从，声线清浅平静，
“沈观澜此人，不达目的誓不罢休。让姨母出面，见他一面吧。”
他既已起疑，不查个水落石出，绝不会轻易善罢甘休。
是夜。
是夜，宋惊鹤备下一席清宴，遣人给沈观澜送去请柬。
沈观澜接到帖子的时候，觉得有些惊奇。
前些时日，宋惊鹤可是巴不得与他少接触，今日怎地忽然给他递了帖子？
为解心中疑惑，他当即赴了宴。
月色如水，清辉洒满梨亭。
宋惊鹤已静坐案前等候，而他身侧，还坐着一道女子身影。
只一眼，沈观澜便顿在原地，心头猛地一震。
那眉眼清隽温婉，熟悉得叫人窒息。
记忆里那抹仓皇惊鸿的碧色身影，与眼前锦衣罗裙、眉目淡然的女子缓缓重叠，令他一瞬恍惚，几乎错认。
姜赪玉缓缓起身，唇角极淡地弯起一抹浅弧，语气平静无波。
“沈大人，许久不见。”
沈观澜回过神，敛衽微微一揖，
“的确许久未见，沈渊，见过夫人。”
他的确没想过，会在这里见到姜赪玉。
甚至，他曾起过疑，以为是那本该故去的人‘起死回生’，却未曾料到...会是眼前人。
念及此，他轻笑，这又怎么不算是故去之人‘起死回生’呢？
五年不见，她周身气息变了许多。
听着他的称呼，姜赪玉眉目疏淡，语气疏离却客气，
“我早已不是谢家妇，这声夫人不必再称。沈大人若不介意，不妨随芷衣唤我一声姜姨。”
这一声‘姜姨’，沈观澜实在叫不出口。
眼前女子不过比他年长两三岁，容貌清丽，气质出尘，半点无长辈姿态。
他扬眉一笑，意气风发间带着几分坦荡，
“既然并非谢家妇，那沈某便称一声姜姑娘。”
言罢，他抬手执杯，遥遥向姜赪玉致意，
“沈某，代江北万千百姓，谢过姜姑娘大义。”
今夜这场宴，她肯现身在此，已是明明白白告诉他——那些粮号、票号、漕运生意，尽数是她的产业。
只不过一个早已去世的人，自然不能以真名行走世间，也难怪他派人查探，竟连半分蛛丝马迹都寻不到。
从前那个弱不禁风、连风都吹得倒的女子，如今竟手握江南商脉，坐拥泼天富贵。
沈观澜心底惊涛翻涌，始终难以置信。
席间，他按捺不住，接连向姜赪玉问了数个问题。
他实在好奇，这般柔弱的她，当年是如何从京城别苑脱身，又是如何穿过流民遍野的战乱之地，孤身辗转来到江宁，一步步走到今日。
姜赪玉只是轻轻一笑，眼波清淡，语气微凉，
“沈大人，似乎很喜欢看轻女子。”
沈观澜素来巧舌如簧，能言善辩，倒是头一次被人一句轻描淡写的话堵得哑口无言。
或许，是有愧。
他苦笑一声，坦然颔首，
“是我狭隘了。”
席间他一杯接一杯地饮酒，待到辞别宋惊鹤府邸时，连脚步都有些虚浮。
姜赪玉望着他远去的背影，秀眉轻轻蹙起，眼底掠过一丝不安，
“能骗得过他吗？”
这位沈大人，同谢沉舟是一路人。